La mue du lapin est un processus naturel qui a lieu deux fois par an et au cours duquel le pelage se renouvelle. Il concerne aussi bien les lapins que les lapins nains, qu’ils vivent en extérieur ou en intérieur (la mue est généralement moins importante).
Chez nos lapins de compagnie, la perte de poils est à surveiller de près car cela peut être le signe d’un problème de santé. Même dans le cas d’une mue « normale » il faut être vigilant, et respecter quelques règles simples pour que tout se passe bien.
Dans cet article vous en saurez plus sur la mue du lapin mais aussi sur les maladies de peau qui entraînent la perte de poils.
La mue chez le lapin
La mue du lapin, un phénomène naturel et normal
La mue est un phénomène naturel qui correspond au renouvellement partiel ou intégral de la peau/des poils/plumes/écailles d’un animal. Cela se produit sous l’influence de la croissance, des conditions du milieu de vie ou encore de l’âge.
Chez le lapin, la mue correspond à un renouvellement du pelage pour faire face à des températures plus froides (hiver) ou chaudes (été). Le pelage d’hiver est ainsi plus épais et dense que le pelage d’été. Il arrive de constater un changement motifs et de de couleur des poils (notamment chez le lièvre/lapins sauvages) pour mieux se fondre dans l’environnement.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le processus de mue n’est pas déclenché par une baisse ou une augmentation des températures (même si cela joue un peu). C’est l’allongement/la réduction de la photopériode (durée du jour) qui influe le plus sur la chute des poils des lapins. En effet, la variation de la durée du jour (à l’approche du printemps ou de l’automne) va entrainer la sécrétion d’hormones responsables de la chute des poils. Cette perte de poils survient plus ou moins brusquement d’un lapin à un autre. Il arrive que certains lapins perdent des plaques entières de poils ce qui peut engendrer des trous dans le pelage. Si le lapin est en bonne santé il n’y a pas raison de s’inquiéter.
A noter que les lapins (comme beaucoup d’animaux) perdent leurs poils toute l’année, les périodes de mue n’étant qu’une accentuation du phénomène.
La période de mue du lapin
Le lapin mue deux fois par an : Au printemps et à l’automne. Cela correspond aux périodes durant lesquels la photopériode varie le plus. La mue du printemps est plus importante que celle de l’automne, car le lapin perd son épais pelage d’hiver.
La première mue du lapin a lieu vers l’âge de 4 à 5 mois, le duvet de bébé est alors remplacé par le pelage d’adulte.
Le problème et risque principal lié à la mue du lapin
Vous l’aurez remarqué, le lapin est un animal très propre qui nettoie son pelage plusieurs fois par jour. A chaque coup de langue, il avale une petite quantité de poils, ce qui n’est pas problématique en période normale, mais qui l’est beaucoup plus en période de mue. En effet, une fois ingérés, les poils ont tendance à former des boules dans l’estomac (appelées trichobézoards), ce qui peut ralentir voire bloquer le transit. Contrairement aux chats qui peuvent se faire vomir lorsqu’ils ont des boules de poils dans l’estomac, les lapins en sont physiquement incapables. Une fois ingérés, les poils doivent donc parcourir l’intégralité du système digestif du lapin (ce qui représentes plusieurs mètres de trajet !).
L’occlusion du système digestif et l’arrêt du transit est le risque principal lié à la mue du lapin. Certains signes comme l’apparition de crottes en chapelets (crottes liées par des poils), la diminution de la taille et la fréquence des crottes, la perte d’appétit ou encore un inconfort du lapin sont à prendre en considération pour éviter une occlusion. N’oubliez pas que le mieux reste la prévention de l’occlusion, avec les conseils que nous allons voir dans la partie suivante.
Si la prévention n’a pas suffit et que votre lapin n’a plus d’appétit et qu’il ne fait plus (ou presque plus) de crottes, il faut consulter un vétérinaire en urgence. Les remèdes miracles que l’on entend parfois comme l’ananas peuvent aider à ramollir la boule de poils (cela ne la dissout pas), elle devra quand même effectuer tout le chemin jusqu’à la sortie.
Aider son lapin à bien muer
Pour éviter les problèmes d’obstruction, surtout chez les lapins à poils longs comme les angoras, quelques règles simples doivent être respectées.
Une alimentation riche en fibre
Une fois dans l’estomac, les poils vont devoir circuler dans le système digestif du lapin jusque’à l’anus, car l’acidité de l’estomac ne permet pas de les dissoudre. Pour aider les poils à avancer, et éviter qu’ils ne bloquent le transit, il est indispensable de fournir à son lapin une alimentation riche en fibre et en cellulose. Le foin doit donc être disponible à volonté (comme en temps normal) et il faudra veiller à ce que le lapin le consomme. En effet, les fibres vont favoriser la circulation des poils dans les intestins. Pour en savoir plus, je vous invite à consulter l’article sur l’alimentation du lapin.
Bien hydrater le lapin
Le lapin se déshydrate facilement et il faut qu’il ait bien sûr de l’eau à volonté (en biberon ou dans une gamelle). En période de mue il faudra être vigilant à ce qu’il boive beaucoup. N’hésitez pas à lui donner de la verdure humide pour augmenter l’apport en eau, et éviter la constipation qui, associée à une occlusion peut être dangereuse pour la santé de votre compagnon.
Brosser son lapin 2 fois par jour
Pour prévenir l’ingestion de poils en période de mue, le plus évident est de réduire le problème à sa source en brossant votre lapin. Le brossage est vraiment important pour limiter les risques d’occlusion, ne sous estimez pas cela.
Il existe un grand nombre de brosses et peignes pour lapin dans le commerce, l’essentiel est d’en choisir une qui ne risque pas de blesser votre lapin. L’idée est de faire comprendre à votre petit compagnon que le brossage est positif pour lui, il faut donc être doux lorsque vous passer la brosse sur son pelage. S’il ne supporte pas la brosse ou le peigne, vous pouvez vous mouiller légèrement la main et la passer sur ces poils en le caressant.
Le lapin doit garder une activité physique
Comme hors période de mue, il faut veiller à ce que votre lapin garde une activité physique quotidienne. Qu’il s’agisse de gambader dans le salon ou dans le jardin, ces moments sont très importants pour que le lapin garde un tonus musculaire et un système immunitaire en pleine forme. L’activité physique lui donnera faim et soif, il faudra bien veiller à ce que ces gamelles soient à proximité.
Les causes et maladies entrainant la perte de poils du lapin
Lorsque vous constatez que votre lapin perd ses poils hors période de mue (printemps et automne) il faut être attentif et essayer de comprendre la cause. La consultation d’une vétérinaire est primordiale. Voici une liste non exhaustive des maladies/pathologies qui peuvent entrainer la chute de poils chez le lapin.
Les allergies
Il peut arriver que votre lapin fasse une réaction allergique à un aliment, des végétaux, un médicament ou encore un anti puces/vermifuge. Si vous constatez une perte de poils il faut essayer de comprendre ce qui aurait pu la causer pour éviter les complications.
Le stress
Un lapin soumis à un stress intense peut perdre ses poils. Si votre lapin est souvent manipulé par des enfants, s’il est dans un environnement bruyant ou avec beaucoup passage, c’est peut être la source de ce stress. Il conviendra de lui offrir des conditions de vie plus calmes.
Comportement / Gestation
Certains lapins qui vivent en groupe peuvent être amenés à s’arracher les poils ce qui n’est pas forcément bon signe. Aussi, lors de la gestation l(ou lors de grossesses nerveuses) les lapines s’arrachent les poils du ventre pour faire un nid.
La Myxomatose
Originaire d’Amérique du Sud la Myxomatose est une maladie mortelle pour les lapins. Elle se traduit par l’apparition de de nodules sur sur la tête, autour des yeux et des organes génitaux. Elle peut s’accompagner d’une perte de poils (ou l’impression d’une plus faible densité de poils) sur les zones gonflées. Pour en savoir plus vous pouvez consulter l’article sur la vaccination du lapin de compagnie.
La Gale du lapin
Particulièrement visible au niveau des oreilles du lapin, la Gale est causée par des acariens parasites de la peau (Trixacarus caviae). Elle peut s’étendre au reste du corps, entrainant des démangeaisons intenses, l’apparition de zones rouges sans poils, de croûtes et de pellicules. S’agissant d’une maladie contagieuse et transmissible à l’Homme (et bien sûr aux autres animaux), il faut rapidement consulter un vétérinaire pour traiter votre lapin.
Les poux et puces
Les poux et les puces peuvent être à l’origine de démangeaisons du lapin, et l’apparition de zones sans poils avec des croûtes. Comme pour toutes les causes ci dessus, la consultation d’un vétérinaire est nécessaire.
Les mycoses cutanées du lapin
La Teigne est la mycose la plus courante chez le lapin, elle se caractérise par l’apparition de zones circulaires rouges, sans poils avec des croûtes. La teigne se soigne bien, un vétérinaire doit bien entendu être consulté. Il faut être vigilant car la teigne est transmissible à l’Homme.
Les Cheyletielles à l’origine de la cheylétiellose
Les cheylétielles sont des acariens microscopiques qui peuvent provoquer une chute des poils du lapin, notamment sur le dos. Ils s’attaquent plus fréquemment aux jeunes animaux (chiens, chats, lapins) ou ceux qui sont malades/affaiblis. Le signe le plus évocateur de ce parasite est l’apparition de nombreuses pellicules et une envie de se démanger.
J’espère que cet article vous aura permis de mieux comprendre le phénomène de mue chez le lapin, ainsi que les diverses maladies responsables de la chute de ses poils. N’oubliez pas que si votre lapin perd ses poils hors période de mue, ou qu’il se gratte beaucoup, il faut rapidement consulter un vétérinaire pour éviter les aggravations.